보잉(Boeing)사의 신형 우주선 '스타라이너'의 첫 유인 비행 시험 발사가 연기되었습니다. 우주비행사를 태워 국제우주정거장(ISS)으로 향하는 이 미션의 재발사는 현지 시간 6월 1일 이후로 예정되어 있습니다.
'스타라이너'의 첫 유인 비행 시험 발사가 연기되었습니다. 우주비행사를 태워 국제우주정거장(ISS)으로 향하는 이 미션의 재발사는 현지 시간 6월 1일 이후로 예정되어 있습니다.
NASA의 우주비행사를 태운 역대(그리고 앞으로의) 우주선들
NASA는 1958년부터 존재하고 있지만, 그동안 NASA의 우주비행사들을 우주로 수송한 우주선은 매우 소수에 불과합니다. 보잉사의 우주선 '스타라이너'도 ISS와의 도킹 및 우주비행사 수송에 성공한다면 그 제한된 그룹에 합류하게 될 것입니다.
지금까지 NASA의 우주비행사를 태우고 비행했거나, 곧 비행할 예정인 유인 우주선을 정리했습니다.
머큐리 우주선 1961년 5월 5일, 머큐리 우주선에 탑승한 앨런 셰퍼드는 우주에 간 첫 번째 미국인 우주비행사가 되었습니다. 15분간의 탄도 비행은 NASA가 신중하게 내딛은 우주로의 첫걸음으로, 주요 목표는 우주 환경에서 인간의 능력을 평가하고 우주비행사를 안전하게 지구로 귀환시키는 것이었습니다.
미국 최초의 유인 우주비행 계획인 머큐리 계획은 1958년부터 1963년까지 실행되었습니다. 위 사진에서는 머큐리 계획의 존 H. 글렌 주니어 우주비행사가 1962년 2월 20일 발사를 앞두고 머큐리 우주선 '프렌드십 7호'에 탑승하고 있습니다. 글렌은 5시간도 안 되는 비행으로 지구 궤도를 비행한 첫 번째 미국인 우주비행사가 되었습니다.
비행은 내열 실드에 문제가 있다는 센서의 이상으로 인해 중단되었지만, 그는 3회의 비행을 마치고 무사히 지구로 돌아왔습니다.
제미니 우주선
궤도 우주 공간을 체험한 우주비행사들은 이제 달로 향하는 훈련을 시작했습니다. 제미니 계획은 머큐리 계획과 아폴로 계획의 다리 역할을 했습니다.
NASA는 제미니 계획에서 궤도상에서 유인 우주선 2기가 랑데부하는 성과를 이뤘습니다. 이 사진은 1965년 12월 15일에 촬영된 것으로, 지상에서 258km 상공에 있는 유인 우주선 '제미니 7호'의 해치 창 너머로 '제미니 6-A호'가 보입니다.
우주비행사 한 명이 겨우 들어갈 정도의 공간만 있었던 머큐리 우주선과는 달리, 제미니 우주선의 정원은 2명이었습니다. 미션을 통해 우주비행사들은 궤도 변경을 할 수 있었고, 선외 활동을 수행하며 최소 2주간 우주에 머물 수 있었습니다.
아폴로 사령선 및 기계선
1969년 7월 20일, NASA의 닐 암스트롱 우주비행사와 에드윈 '버즈' 올드린 우주비행사가 역사상 처음으로 달에 착륙한 인물이 되었습니다.
'콜롬비아'라는 이름의 아폴로 사령선 및 기계선(CSM)은 탑승한 아폴로 11호 승무원을 달 궤도로 운반했습니다. 여기서 앞서 언급한 두 명은 달 착륙선(LM)을 타고 달에 착륙했으며, 사령선 조종사인 마이클 콜린스는 궤도상의 CSM에 남아 있었습니다. LM은 7월 21일 달을 이륙해 3일 후 승무원과 함께 지구로 귀환했습니다.
따라서 NASA는 이 미션에서 CSM과 LM이라는 두 대의 유인 우주선을 활용했다고 할 수 있습니다. 그러나 후자는 우주비행사들을 달에서 우주 공간으로 다시 데려오는 역할만 했습니다.
위 사진은 1972년 12월 14일에 촬영되었습니다. 아폴로 17호의 우주비행사 로널드 에번스가 조종한 CSM의 모습을, 유진 서넌과 해리슨 슈미트가 탑승한 LM에서 포착한 것입니다.
스페이스 셔틀
NASA를 상징하는 스페이스 셔틀 시대는 30년에 걸쳐 1981년부터 2011년까지 운영되었습니다. 부분적으로 재사용 가능한 지구 저궤도용 우주선은 총 135회 발사되었으며, 우주비행사를 궤도로 운반할 뿐만 아니라 우주 공간에서의 하드웨어 수리와 지구 궤도상의 가장 큰 인공물인 ISS의 건설도 지원했습니다.
스페이스 셔틀은 NASA가 우주에 접근할 기회를 늘렸을 뿐만 아니라, 우주 비행의 새로운 시대를 열었습니다. 위 사진은 2011년 3월 7일 분리 후 ISS에서 본 스페이스 셔틀 '디스커버리 호'입니다.
소유스 우주선
스페이스 셔틀의 퇴역으로 인해, NASA는 ISS로의 우주비행사 수송에 러시아의 우주선 '소유스'에 크게 의존하게 되었습니다. 소련 우주 계획을 위해 설계된 소유스는 1960년대부터 현역입니다. 이 목록에 포함된 다른 유인 우주선들과 달리, 소유스는 NASA가 개발하거나 지원한 우주선은 아니지만, 언급할 가치가 있습니다.
소유스 우주선은 카자흐스탄 공화국에서 발사되어 약 6시간 만에 ISS에 도착합니다. 러시아의 우주 기관 '로스코스모스'와 좌석 교환 협정을 맺고 있어, 지금도 NASA 우주비행사가 소유스에 탑승하는 모습을 볼 수 있습니다.
SpaceX사의 크루 드래곤 우주선
ISS로의 수송에 소유스에 과도하게 의존하는 것을 멈출 필요가 있었던 NASA는 민간 기업과 협력해 우주비행사를 우주로 수송하기로 했습니다.
당시 SpaceX가 획득한 NASA와의 계약은 26억 달러(약 4080억 원)로 비교적 저렴한 제안이었습니다. 평판이 좋은 보잉사가 더 신뢰할 수 있는 기업으로 여겨졌기 때문입니다. 그 이후로 상황은 크게 변했습니다. SpaceX는 2024년 3월에 ISS로의 상업 승무원 수송 프로그램을 8번째로 발사한 반면, 보잉은 상당히 뒤처지고 있습니다.
SpaceX의 우주선 '드래곤'은 지구 궤도로의 왕복에 최대 7명의 승무원을 태울 수 있으며, 길이는 8m입니다. 지구 대기권 재진입 후 안정화를 위해 드로그 파라슈트 2개와 해상 착수 전에 속도를 줄이기 위한 메인 파라슈트 4개가 장착되어 있습니다.
보잉의 CST-100 스타라이너
42억 달러를 수주한 보잉사의 스타라이너는 어려운 길을 걸어왔습니다. 이번 유인 비행 시험에서 NASA의 우주비행사 2명을 태울 준비가 되어 있어도, 아직 유인 우주선은 아닙니다.
2010년에 고안된 CST-100 스타라이너는 아폴로 계획의 우주선을 설계하고 개발한 오랜 유산 위에 세워졌습니다. 우주선의 직경은 4.5m로 최대 7명의 우주비행사를 태울 수 있으며, 크기는 드래곤 유인 우주선과 비슷합니다. 그러나 SpaceX의 드래곤 우주선과는 달리, 스타라이너는 터치스크린과 함께 전통적인 수동 컨트롤러와 스위치를 가지고 있습니다.
유인 비행 시험(CFT)에서는 NASA의 배리 '부치' 윌모어 우주비행사와 스니타 윌리엄스 우주비행사가 탑승합니다.
오리온
우주비행사를 달에 착륙시키기 위한 준비를 진행 중인 NASA는 차세대 탐사자들을 달 궤도로 수송할 유인 우주선을 개발했습니다. 실제로 우주비행사를 태운 상태에서의 미션은 아직 실행하지 않았지만, 그 임무를 수행할 준비는 되어 있습니다.
우주선 '오리온'은 최대 4명의 우주비행사를 지구 궤도 너머로 운반할 수 있도록 설계되었으며, 승무원은 21일 동안 체류할 수 있습니다.
오리온은 2022년 말 무인 시험 비행 '아르테미스 1'에서 이미 달 궤도 여행을 했으며, 현재 2025년 9월에 예정된 첫 유인 비행, 기다려지는 아르테미스 2 미션을 준비 중입니다. 하지만 이 우주선에는 다음 미션을 위험에 빠뜨릴 수 있는 해결되지 않은 안전 문제들이 아직 몇 가지 존재합니다.