타임캡슐은 미래에 개봉하기 위해 특정 시점의 물건들을 담아놓는 것입니다. 1970년에 열린 만국박람회에서 큰 인기를 끌었고, 이후 졸업 기념으로 모두가 함께 묻는 것이 정례화되었습니다. 그런데 이 타임캡슐의 기원은 꽤 과학적입니다. 이번에는 타임캡슐과 과학에 대해 소개하겠습니다.
2017년 아침 드라마 ‘히요코’에서는 1964년 도쿄 올림픽에 자극을 받아 지역에서 성화 봉송이 이루어지는 모습을 그렸습니다. 큰 이벤트가 있으면, 그에 자극받아 뭔가가 진행되기 마련인데, 타임캡슐이 그 대표적인 예일 것입니다. 1970년 오사카의 만국박람회에서 실행되었고, 일본 전역의 초등학교에서 나무 아래에 빈 캔을 묻어 동창회 때 어디로 갔는지 모르게 되는 드라마가 오늘날까지 반복되고 있습니다.
타임캡슐의 기원은 1939년 뉴욕 만국박람회입니다. 중요한 것을 담아 미래에 전달하겠다는 개념은 고대 메소포타미아로 거슬러 올라가지만, ‘타임캡슐’이라는 용어가 사용된 것은 이때부터였습니다.
전기 대기업으로, 니콜라 테슬라도 재직했던 미국 웨스팅하우스사의 기획으로 ‘Westinghouse 1939 Time Capsule I’이라는 이름으로 국제 타임캡슐 협회 데이터베이스에 등록되어 있습니다. 만국박람회가 열린 뉴욕 시의 퀸스 지역, 플러싱 메도우스 코로나 파크에 묻혀 있습니다.
타임캡슐이라는 명칭은 만국박람회 홍보 담당이자 SF 작가였던 조지 에드워드 펜드레이가 지었다고 합니다. 당시에는 문명이 멸망할 것이라는 생각이 퍼져 있었고, 5000년 후(문명이 멸망한 이후)의 미래에 현재 문명을 전달하려는 의미가 있었습니다. 이 박람회의 주제는 ‘세계의 내일을 건설하다’였고, 박람회 중에 나치 독일이 프랑스를 침공하면서 제2차 세계대전이 시작된 시기였습니다.
1939년 타임캡슐은 길이 3미터가 조금 넘고, 직경이 30cm가 조금 넘는 동합금으로 된 원통이었습니다. 타임캡슐을 위해 합금을 개발했으며, 부식 방지를 위해 질소가 충전되었습니다. 안에는 5000년 후에 개봉될 물건들, 즉 일상용품, 잡지, 마이크로필름, 영화 기록, 씨앗, 섬유 등의 재료들이 들어 있습니다. 기록 중에는 타임캡슐을 묻었을 당시의 행성 배열도 포함되어 있어, 개봉하는 사람들이 시대의 수수께끼를 푸는 데 도움이 되도록 되어 있습니다.
1939년 타임캡슐 이후로 많은 타임캡슐이 묻혔습니다. 뉴욕에서는 1965년에도 새로운 타임캡슐이 만들어졌으며, 이는 스테인리스 강제로 되어 있고 1939년 타임캡슐 바로 근처에 묻혔습니다.
하지만 만국박람회마다 타임캡슐이 있는 것은 아닙니다.
1970년 오사카 만국박람회의 타임캡슐 ‘타임 캡슐 EXPO'70’은 파나소닉과 매일신문의 공동 사업으로 진행되었습니다. 무게는 1.7톤으로, 항아리 모양의 특수 스테인리스로 만들어졌습니다. 매일신문은 만국박람회 2년 전부터 독자들에게 ‘무엇을 넣어야 할까’ 아이디어를 모집하였고, 전문가들의 회의를 거쳐 저장할 물건들이 결정되었습니다.
당시 패션, 의안(義眼), 잡지, 풍속을 그린 그림, 씨앗, 화학 재료 등이 포함되었습니다. 신칸센이나 국산 비행기 YS11도 넣고 싶었지만 불가능해서 모형을 넣었습니다. 어린이의 글도 포함되어 있으며, ‘명왕성에 시원하러 가자’는 등의 독특한 내용이 담겨 있습니다. 자연과학 분야의 물건이 가장 많았습니다.
‘타임 캡슐 EXPO'70’은 1970년 3~9월 오사카의 만국박람회 파나소닉관에서 전시된 후, 1970년 말에 오사카 시 중심부의 오사카 성 앞에 두 개가 묻혔습니다. 100년 후와 5000년 후에 개봉될 예정입니다. 2000년에 1차 확인이 있었지만, 단 30년 만에 잊혀져서 실행에 어려움이 있었던 이야기 등이 있습니다. 100년 후, 잘 개봉될 수 있을까요? 사람은 쉽게 잊어버리기 때문입니다.
오사카시 동쪽에 인접한 카도마 시의 파나소닉 박물관에서는 타임캡슐을 기리기 위한 전시가 있으며, 오사카 성 맞은편에 있는 오사카 역사 박물관에서는 타임캡슐의 예비와 내용이 동일한 세트를 소장하고 일부가 가끔 전시되고 있습니다. 오사카에 가면, 타임캡슐에 대해 여전히 알 수 있습니다.
2025년 만국박람회가 다가오고 있습니다. 이번에도 타임캡슐이 있을지는 현재로서는 불확실합니다(적어도 내용 모집 이야기는 듣지 못했습니다). 만약 있다면, 어떤 것이 들어가 있을지 궁금합니다. 요즘에는 물리적인 것이 아니라 디지털 데이터나 블록체인으로 보관될 수도 있을 것입니다. 만약 있다면, 꼭 보고 싶습니다.