고대 그리스의 원자론부터 코페르니쿠스의 지동설, 갈릴레이의 망원경, 뉴턴 역학, 패러데이의 힘선, 아인슈타인의 상대성 이론에 이르기까지, 이 세계의 작동 방식을 밝혀낸 위대한 발견들은 어떻게 탄생했을까요?
지구는 우주의 중심이 아니다… “충격적인 진실”을 깨달은 과학자들의 운명
부모와 자녀의 대화 형식으로 과학의 역사를 쉽게 설명한 신간 『아버지가 아들에게 들려주는 과학 이야기』에서, 위대한 과학자들의 놀라운 발견 이야기를 일부 소개합니다.
코페르니쿠스를 격분시킨 반론
니콜라우스 코페르니쿠스(1473-1543)는 근대 과학사에서 가장 중요한 인물 중 하나입니다. 그는 폴란드의 천문학자로, 15~16세기에 살았습니다. 코페르니쿠스는 다른 모든 사람들이 당연하다고 여기는 것을 비판한 최초의 사람이었습니다.
대부분의 사람들은 지구가 우주의 중심이라고 믿었습니다. 이 생각은 고대 그리스 철학자 아리스토텔레스(기원전 384-322)의 저서에 등장했고, 그 이후로 쭉 믿어져 왔습니다. 사람들은 우주 전체가 지구 주위를 돌고 있으며, 인간은 지구에 살고 있으므로 인간이야말로 우주의 중심이라고 생각했습니다. 인간이 우주의 중심에 위치한다는 것은 인간을 매우 중요한 존재로 만들었습니다.
당시 대부분의 학자, 교사, 교회 사람들은 인간이 우주에서 존엄한 지위를 차지하고 있으며, 이는 신이 인간을 위해 우주를 창조했기 때문이라고 믿었습니다. 따라서 지구 중심설은 종교에 매우 중요했습니다.
코페르니쿠스가 지구가 우주의 중심이 아니라고 주장했을 때, 많은 사람들이 그의 새로운 생각에 반대했습니다. 코페르니쿠스는 지구가 아니라 태양이 우주의 중심이라고 말했기 때문입니다.
화형 당한 이탈리아의 수도사
약 25년 후, 이탈리아의 수도사 조르다노 브루노(1548-1600)는 더욱 과감한 의견을 제시했습니다. 브루노는 우주의 중심이 지구나 태양이 아니라, 우주 전체에 수많은 태양과 행성계가 있다고 믿었습니다. 그의 천문학적 이론은 그의 종교와 충돌했기 때문에 그는 수도사 생활을 그만두고 새로운 생각을 전파하는 교사가 되었습니다.
현재 우리는 의견의 불일치를 당연하게 여기지만, 브루노의 시대에는 그렇지 않았습니다. 카톨릭 교회의 이단심문소는 브루노에게 교회의 생각을 믿어야 한다고 설득하려 했지만, 그는 이를 거부했고, 1600년 이단자로 화형을 당했습니다.
이것은 매우 잔인한 일이었습니다. 그때부터 사람들은 종교와 과학이 대립한다고 생각하기 시작했습니다. 과학은 점점 더 종교와의 관계를 끊어갔습니다. 당시의 카톨릭 교회는 새로운 아이디어를 싫어했기 때문입니다. 종교는 인간이 우주의 중심이고 매우 중요한 존재라고 가르쳤습니다.
조르다노 브루노가 화형당한 이유는?
코페르니쿠스와 브루노는 사람들을 놀라게 하는 생각을 가지고 있었습니다. 한 사람은 우주의 중심이 태양이라고 말했고, 다른 사람은 우주에는 중심이 없다고 말했습니다. 코페르니쿠스에게 우주는 매우 거대했고, 브루노에게 우주는 무한했습니다. 그들에게 인간은 매우 작은 존재로 보였습니다.
인간은 자신들이 중요한 존재인지 항상 알고 싶어했습니다. 이를 알기 위해 그들은 어떤 형태의 세계관을 필요로 했습니다. 세계가 얼마나 큰지, 인류가 얼마나 위대한지, 그리고 이 세계에서 인간이 적합한 자리는 어디인지에 대한 세계관을요.
400년 전, 과학이 시작되었을 때 과학자들은 질문할 수 있는 가장 중요한 질문을 던졌습니다. 즉, 우리가 살고 있는 세계는 어떤 종류의 세계인가, 그리고 이 세계에서 우리는 얼마나 중요한가라는 질문이었습니다.
과학자들은 중요한 질문을 던집니다. 그리고 일생이 걸리더라도 그 질문에 답할 수 없더라도 우리는 그 연구를 기쁘게 계속하려 합니다. 그 답은 우리가 죽은 후 오랜 시간이 지나서야 밝혀질 수도 있습니다. 어쩌면 결코 찾지 못할 수도 있습니다. 답을 찾을 확신이 없어도 우리는 답을 찾으려 노력할 수 있습니다.
17세기에 새로운 사상을 믿는 사람들이 그룹을 형성하기 시작했습니다. 그들은 지금 '과학자'로 알려지게 되었습니다. 한편, 새로운 사상을 혐오하고 두려워한 사람들은 종교 단체나 기타 단체, 그 중에는 세계 주요 대학들도 포함되어 있었는데, 그와 같은 조직을 중심으로 모였습니다.
하지만 이 두 그룹의 큰 차이는 그들이 종교적이냐 비종교적이냐, 과학적이냐 비과학적이냐가 아니었습니다. 큰 차이는 새로운 사상을 환영하느냐, 편안한 옛 사상을 유지하고자 하느냐에 있었습니다.
왜 조르다노 브루노는 화형을 당했을까?
이 질문에 답하려면, 조르다노 브루노의 시대에 사람들이 새로운 사상에서 생기는 변화를 두려워했다는 것을 이해해야 합니다.
17세기 초, 이러한 새로운 사상을 가진 사람은 거의 없었습니다. 각 세대의 사람들은 이전 세대에서 배운 것과 같은 것들을 학교에서 배우는 것이 좋고 적절하다고 생각했습니다. 오늘날 우리가 주위에서 보는 새로운 기계나 기술도 없었습니다. 그들이 가진 어떤 기계도 원시적이고 단순한 것이었습니다.
그들의 전체 생활은 자신들이 이미 얻은 것 이상으로 발전시킬 수 없다는 사상에 기초하고 있었습니다. 따라서 그들이 할 수 있는 최선은 오래된 사상을 유지하는 것이었습니다. 당시 사람들은 또한 고대 히브리인과 그리스인이 지금까지 살았던 사람 중 가장 훌륭한 사람이라고 믿었습니다. 히브리인들은 신과 대화했고, 그리스인들은 찾을 수 있는 최선의 과학적 견해를 생각해냈습니다.
후세 사람들은 그리스인과 히브리인의 사상을 철저히 보존해야 한다고 믿었습니다. 다시 말해, 코페르니쿠스와 브루노의 시대에 사람들은 진보를 믿지 않았습니다. 인류에게 일어날 수 있는 최선의 일들은 이미 일어났다고 믿었던 것입니다. 새로운 사상은 최선의 옛 사상에서 사람들을 멀어지게 할 뿐이라고 생각했습니다.
새로운 사상을 위험한 것으로 믿었던 사람들은 그 사상을 저지하기 위해 무언가를 해야 한다고 생각했습니다. 그들은 조르다노 브루노가 사회 전체에 큰 해를 끼치고 있다고 느꼈습니다. 그래서 모든 사람들이 새로운 사상을 가지기 시작하게 내버려 두어 세심하게 구축해 온 모든 것을 파괴하는 것보다는 한 사람을 화형시키는 것이 낫다고 생각했습니다.
진보를 믿지 않았던 이 사람들은 매우 진지한 사람들이었습니다. 그들은 가능한 한 최선의 사회, 최선의 학교, 최선의 생활을 유지하기를 간절히 바랐습니다. 그들은 부분적으로 옳았습니다. 유럽 중세(또는 우리가 이 시대를 '암흑시대'라고 부르는)의 생활은 전쟁과 전염병으로 가혹하고 원시적이었습니다. 읽고 쓸 수 있는 사람도 거의 없었습니다.
그 후 천천히 사람들은 고대 세계의 저작들을 발견해 나갔습니다. 아랍인과 유대인의 저작을 통해 고대 세계의 것들이 전해지면서 그들은 거기서 가능한 한 많은 것을 받아들이기 시작했습니다.
그들은 많은 것을 고대 그리스인에게서 배웠습니다. 그리스인들은 학문이 있고 현명했기 때문입니다. 이렇게 과거를 돌아보는 것이 좋은 일이라는 생각이 생겼습니다. 왜냐하면 과거를 돌아볼수록 더 그리스인처럼 될 수 있고, 더 행복해질 수 있기 때문입니다.
과거를 돌아보는 과정은 몇 세기 동안 계속되었고, 이전 세기에 잃어버렸던 것의 일부를 되찾았습니다. 고대 세계는 기독교가 퍼진 후 얼마 지나지 않아 쇠퇴하기 시작했고, 6세기에는 암흑시대의 가장 어두운 시기를 맞았습니다.
아랍 세계에서 (주로 유대인에 의해) 기독교 세계로 전해진 고대 지식 덕분에 '고대의 부활'이 약 12세기에서 16세기 사이에 일어났습니다. 과거를 돌아보며 개선하려는 노력이 4세기 동안 계속되었습니다.
그리고 그 다음으로 코페르니쿠스와 조르다노 브루노가 등장했습니다. 그들은 과거를 돌아볼 뿐만 아니라 미래에도 눈을 돌리기 시작했습니다. 이러한 태도가 과거를 돌아봄으로써 얻은 좋은 성과를 완전히 파괴할 것이라고 두려워했습니다. 사람들은 코페르니쿠스 혁명 이전에 얻은 모든 좋은 것을 잃을 것을 두려워했습니다.